1919年9月出生于廣東中山市張家邊村,少年時(shí)愛好繪畫和攝影?!捌咂摺笔伦兒?,中華民族蒙受日寇侵略處于災(zāi)難深重之時(shí),他于1938年奔赴延安參加抗日,先后在延安陜西公學(xué)分校和抗日軍政大學(xué)學(xué)習(xí)。
1939年隨抗大總校東渡黃河到達(dá)晉察冀邊區(qū)抗日根據(jù)地,現(xiàn)在邊區(qū)完縣文救會(huì)從事抗日宣傳工作。后派他去華北聯(lián)合大學(xué)文學(xué)院美術(shù)系深造,結(jié)業(yè)后分配在晉察冀軍區(qū)抗敵據(jù)社作舞美工作。
1943年春,他參與創(chuàng)建《晉察冀畫報(bào)》,當(dāng)時(shí)發(fā)給他一盒繳獲敵人的蔡司依康相機(jī),當(dāng)時(shí)條件極為困難,每次出去采訪只能帶兩三個(gè)膠卷。 他以照相機(jī)為武器,投入抗戰(zhàn)前線的斗爭(zhēng),經(jīng)常隨八路軍、游擊隊(duì)到游擊區(qū)和敵后區(qū)進(jìn)行戰(zhàn)地采訪。他的攝影作品真實(shí)的反映了抗日軍民不畏強(qiáng)暴,同日本鬼子頑強(qiáng)斗爭(zhēng)的愛國(guó)主義精神。解放戰(zhàn)爭(zhēng)年代,隨華北野戰(zhàn)軍南征北戰(zhàn),足跡遍及長(zhǎng)城內(nèi)外,他的戰(zhàn)地?cái)z影作品反映了當(dāng)年人民解放軍英勇善戰(zhàn),取得人民解放戰(zhàn)爭(zhēng)勝利的戰(zhàn)斗歷程。
1950年轉(zhuǎn)業(yè),到新聞總署新聞攝影局記者組從事攝影記者工作,抗美援朝他兩次赴朝鮮前線采訪。
1951年參與創(chuàng)建人民畫報(bào),先后擔(dān)任記者組組長(zhǎng),編輯部主任、副總編輯、編委會(huì)主持人、顧問等職務(wù),首批授予高級(jí)記者職稱。 歷任中國(guó)攝影家協(xié)會(huì)理事、常務(wù)理事、全國(guó)影展評(píng)委、全國(guó)文聯(lián)第四屆委員、中國(guó)文化交流協(xié)會(huì)理事、中國(guó)老攝影家協(xié)會(huì)理事。 他十幾年來,先后參加過中國(guó)新聞?dòng)浾叽鷪F(tuán),攝影家代表團(tuán)訪問過亞、非、歐十幾個(gè)國(guó)家,在訪問中他拍攝下了大量反映各國(guó)歷史文化風(fēng)采的攝影作品。
1960年他的攝影作品《分秒必爭(zhēng)》獲得東柏林國(guó)際影賽銀牌獎(jiǎng)。
1962年《黃河截河》獲匈牙利國(guó)際影賽金牌獎(jiǎng)。還有些作品送美、澳、日等國(guó)展出。幾十年人民畫報(bào)發(fā)表過他近百組專題和單幅作品。此外,國(guó)內(nèi)外出版的畫冊(cè)和其他刊物也發(fā)表許多他的作品。 他的攝影作品曾參加多屆全國(guó)攝影展覽。
1997年11月和2004年6月兩次在中山市舉辦個(gè)人攝影作品展覽,展出作品150余張。 中山市博物館收藏了他拍攝的抗日戰(zhàn)爭(zhēng)和解放戰(zhàn)爭(zhēng)的一些作品,并收藏國(guó)際影賽獲得的金牌和銀牌。廣東美術(shù)館收藏他的攝影作品《鞍山鋼鐵公司瓦斯工人修復(fù)高爐》。 《無人區(qū)的兒童》為北京抗日戰(zhàn)爭(zhēng)紀(jì)念館收藏,長(zhǎng)久保留展出。
2014年6月12日下午6時(shí),逝世于北京。
朝鮮人民軍首席代表南日(右)和中國(guó)人民志愿軍首席調(diào)表鄧華 (左)來到到開城板門店停戰(zhàn)談判會(huì)場(chǎng) 1951年攝 作者:蔡尚雄